Weltweit gibt es 748 gemäß dem UNESCO-Programm Der Mensch und die Biosphäre (The Man and the Biosphere – MAB) anerkannte Biosphärenreservate. 18 von diesen liegen in Deutschland (Stand November 2023).

Biosphärenreservate sind Gebiete, die großräumig Natur- und Kulturlandschaften schützen und eine naturverträgliche Lebens- und Wirtschaftsweise erproben.

Ihre Hauptaufgaben sind:

• Förderung der Partizipation
• Förderung von Modellprojekten
• Erhalt der biologischen Vielfalt
• Förderung regionaler Wertschöpfungsketten und Vermarktung regionaler Produkte
• Förderung des nachhaltigen Tourismus
• Förderung der regionalen Identität
• Öffentlichkeitsarbeit
• Förderung des Austauschs mit anderen Biosphärenreservaten 
• Förderung des historisch-kulturellen Erbes
• Forschung und Monitoring
• Bildung für eine nachhaltige Entwicklung (BNE)
• Förderung der Sozialen Nachhaltigkeit